L’un des pères de la batterie rechargeable au lithium-ion, le physicien américain John Goodenough, est mort le 25 juin à l’âge de 100 ans, selon ce qu’a annoncé mardi son université à Austin, au Texas. Il avait reçu le prix Nobel de chimie en 2019, avec ses co-inventeurs britannique et japonais.
Né en 1922 en Allemagne, mais élevé et formé aux États-Unis, John Goodenough travaillait depuis 1986 à l’Université du Texas, où il enseignait au sein de l’école d’ingénierie Cockrell.
John Goodenough est à ce jour le plus vieux lauréat d’un Nobel de l’histoire, reçu à l’âge de 97 ans avec le chimiste britannique Stanley Whittingham, né en 1941, et le chimiste japonais Akira Yoshino, né en 1948.
Une innovation révolutionnaire
Dans le sillage des crises pétrolières des années 1970, Stanley Whittingham, aujourd’hui professeur à l’Université de Binghamton, dans l’État de New York, mais travaillant alors pour la compagnie pétrolière Exxon, s’était mis en quête de sources d’énergie non fossiles
C’est ainsi qu’il a découvert une méthode pour produire de l’énergie à partir du lithium, un métal si léger qu’il flotte sur l’eau.
John Goodenough a ensuite fait le pari d’augmenter les propriétés de l’innovation en produisant l’énergie à partir d’oxyde métallique en lieu et place du disulfure. En 1980, il a démontré que la combinaison d’oxyde de cobalt et d’ions de lithium pouvait produire jusqu’à quatre volts.
À partir de ces découvertes, Akira Yoshino, 71 ans, a créé la première batterie commerciale, en 1985.