L’acteur américain était considéré comme le « premier héros noir de film d’action », pour son rôle de 1971 dans Shaft. Richard Roundtree est mort mardi à 81 ans, ont rapporté plusieurs médias américains. Connu pour avoir permis d’ouvrir de nouvelles portes aux acteurs noirs, Richard Roundtree est décédé auprès de sa famille « après un bref combat contre un cancer du pancréas », a indiqué le site spécialisé Deadline.
Shaft, dans lequel il joue le détective privé éponyme John Shaft, a connu un immense succès à sa sortie au cinéma et entraîné plusieurs suites et séries. Plus de cinquante ans après, Richard Roundtree apparaissait toujours à l’écran, notamment dans la série Cherish the Day, et la comédie Moving On en 2022. « L’œuvre et la carrière de Richard ont servi de tournant pour les premiers rôles masculins afro-américains au cinéma », a déclaré son agent Patrick McMinn, dans un communiqué au magazine Variety.
« Une lame à double tranchant »
Shaft est considéré comme un film culte et fondateur de la « Blaxpoitation ». Ce genre des années 1970 a été parfois salué pour avoir revalorisé l’image des Afro-Américains aux Etats-Unis tandis que ses détracteurs affirment qu’il ne faisait que renforcer certains stéréotypes.
« Je le voyais comme une lame à double tranchant », avait déclaré Richard Roundtree à propos de Shaft à la radio NPR en 2019. « Mais tellement de gens, de partout dans le pays, et à travers le monde même, sont venus me voir et m’ont dit ce qu’a représenté ce film pour eux en 1971 », a-t-il ajouté. « Le revers de la médaille fut que j’ai été catalogué pendant quelque temps, et puis j’ai cravaché pour établir un côté différent à la manière dont je joue », a témoigné l’acteur.