XTE J1118 + 480 est un binaire à rayons X de faible masse relativement célèbre dans la constellation de la Grande Ourse et qui se comporte comme un microquasar, c’est-à-dire qu’on y observe en réduction plusieurs caractéristiques des quasars produits par les trous noirs supermassifs lointains.
Man Ho Chan et Chak Man ont mené des calculs concernant ces astres en faisant intervenir le fameux phénomène de friction dynamique modélisé au début des années 1940 par le prix Nobel de physique Chandrasekhar et le grand mathématicien von Neumann. Il se manifeste notamment sur le mouvement d’une étoile dans une galaxie ou un amas globulaire, comme si elle subissait une force de frottement. Force qui en est la résultante de toutes les forces exercées sur elle par les autres étoiles qui l’environnent.
Compte tenu de ce que l’on sait de ces deux systèmes binaires, on peut estimer dans les deux cas que leurs périodes orbitales doivent diminuer chaque année d’une quantité calculable du fait de la perte d’énergie sous forme d’ondes gravitationnelles. Or, la diminution se fait 50 fois plus rapidement que prévu.
Par contre, si l’on imagine que les trous noirs sont bien plongés dans une concentration de matière noire, les calculs sur ordinateur avec l’effet de friction dynamique permettent bel et bien – selon les deux chercheurs – de retrouver la diminution de la période orbitale de 0,02 ms par an observée.
Les chercheurs ont considéré d’autres mécanismes pour expliquer le phénomène observé mais ils semblent insuffisants. Reste à le confirmer, notamment en observant d’autres systèmes binaires de ce genre dans la Voie lactée qui sont à portée des instruments de la noosphère.
