Normal, estiment aujourd’hui des astrobiologistes de l’université Cornell (États-Unis). Parce qu’il n’a jamais existé de vie sur Mars ? Non. Parce qu’en revanche, les instruments actuellement présents à la surface de la Planète rouge pourraient tout simplement ne pas être assez sensibles pour détecter de la matière organique d’origine biologique dans les roches de Mars.
Ils sont arrivés à cette conclusion après avoir travaillé sur des roches sédimentaires trouvées dans un delta fossile du Jurassique. Du côté de la région de Red Stone, dans le désert d’Atacama (Chili). C’est le désert le plus ancien et le plus sec de notre Terre. Et il ressemble ainsi géologiquement parlant plutôt pas mal à la Planète rouge.
Là, les chercheurs ont trouvé de nombreux micro-organismes de classification indéterminée – ils parlent de « microbiome sombre » –, possiblement un mélange de biosignatures de micro-organismes actuels et anciens. Pour cela, ils ont dû recourir à un équipement de laboratoire de pointe. Ce qui laisse penser à Armando Azua-Bustos, auteur principal de l’étude, que « des faux négatifs dans la recherche de vie sur Mars sont possibles » avec les instruments actuels, mettant « en évidence le besoin d’outils plus performants ».
