Deux soldats français ont été tués et un blessé mercredi dans l’explosion d’une mine artisanale dans le nord-est du Mali, une zone frontalière du Niger réputée servir de refuge à des groupes jihadistes que la force conjointe du G5 Sahel s’est donnée pour mission de chasser.
« C’est avec une très vive émotion que le président de la République a appris la mort en opération de deux militaires tués ce matin au Mali dans l’attaque à l’engin explosif improvisé de leur véhicule blindé », a annoncé l’Élysée dans un communiqué.
Le président français Emmanuel Macron « adresse à leurs familles et à leurs proches ses plus sincères condoléances » et « tient à saluer le courage des militaires français engagés au Sahel », conclut le communiqué.
Quelque quatre mille militaires français sont déployés au Sahel pour l’opération antijihadiste Barkhane. Ces deux décès portent à douze le nombre de militaires français tués depuis le lancement de Barkhane, à l’été 2014.
Le 18 juin 2017, un soldat français est mort dans un accident pendant une opération aéroportée dans le nord du Mali. La précédente mort au combat d’un soldat de Barkhane remontait au 5 avril 2017, quand un caporal-chef du 6e régiment du Génie d’Angers a péri dans un accrochage avec des jihadistes dans le sud-est du Mali.
Devant l’Assemblée nationale, la ministre des Armées, Florence Parly, a également fait part mercredi de sa « très vive émotion » à l’annonce de la mort de ces deux soldats français du 1er régiment de spahis (cavalerie) de Valence (sud-est), à qui les députés ont rendu hommage, debout, par de longs applaudissements.
La ministre précise dans un communiqué que l’incident s’est produit dans le cadre d’une « vaste opération de contrôle de zone dans une région frontalière du Mali avec le Niger ».