Le comportement d’un pulsar est mieux compris à la suite d’une campagne d’observation réalisée par douze télescopes terrestres et spatiaux, dont trois de l’Observatoire européen austral (ESO).
Un pulsar est l’un des objets célestes qui peuvent apparaître à la suite de l’explosion d’une étoile massive en fin de vie. Il correspond ainsi à une étoile morte très magnétique et en rotation rapide, qui émet un faisceau de rayonnement électromagnétique (comme le faisceau d’un phare) qui traverse l’espace. Ce faisceau peut être détecté par les télescopes.
Des boulets de canon cosmiques
Le pulsar est un objet connu pour sa nature changeante, puisque sa luminosité varie presque constamment entre deux intensités. Pour cette raison, sa luminosité semble pulsée
à partir de la Terre.
Ce phénomène de pulsation demeurait grandement inexpliqué jusqu’à maintenant. C’était avant les travaux du chercheur espagnol Francesco Coti Zelati, de l’Institut des sciences de l’espace de Barcelone, et de ses collègues d’autres établissements qui ont étudié le pulsar J1023 découvert en 2007.
Ces derniers ont établi que des éjections soudaines de matière du pulsar sur de très courtes périodes sont à l’origine de ces curieuses variations
, expliquent-ils dans un communiqué diffusé par l’ESO. Nous avons été témoins d’événements cosmiques extraordinaires au cours desquels d’énormes quantités de matière, semblables à des boulets de canon cosmiques, sont lancées dans l’espace en seulement quelques dizaines de secondes à partir d’un petit objet céleste dense tournant à des vitesses incroyablement élevées.