Avant elle, personne ne visualisait celui qui est devenu l’un des personnages les plus célèbres de la littérature : l’illustration de la couverture de la toute première édition du volume 1 de la saga Harry Potter est mise aux enchères, pour près d’un demi-million de dollars, ce mercredi 26 juin 2024, à New York.
En 1997, Thomas Taylor, un illustrateur alors âgé de 23 ans et travaillant dans une librairie pour enfants de Cambridge, au Royaume-Uni, fut « missionné » pour réaliser une aquarelle pour la couverture d’Harry Potter and the Philosopher’s Stone (Harry Potter à l’école des sorciers) qui devait sortir le 26 juin à 500 exemplaires.
Un succès inattendu
Vingt-sept ans plus tard, après six autres volumes, huit films, une pièce de théâtre et un jeu vidéo, la saga de l’autrice britannique J.K. Rowling s’est vendue à au moins 500 millions d’exemplaires et a été traduite dans 80 langues !
Or Thomas Taylor fut l’un des premiers lecteurs du manuscrit du tome 1, à la demande de la modeste maison d’édition Bloomsbury, explique à l’AFP Kalika Sands, spécialiste des livres anciens chez Sotheby’s, la grande société d’enchères d’œuvres d’art qui organise la vente le 26 juin.
Première représentation de l’apprenti-sorcier
« C’est la première représentation visuelle du monde de la sorcellerie d’Harry Potter », avec ses lunettes rondes, sa cicatrice sur le front en forme d’éclair et son foulard, montant à bord du train Poudlard Express, selon Mme Sands.
Il faut imaginer qu’en 1997, J.K. Rowling et Thomas Taylor étaient de parfaits inconnus et que peu de gens étaient disposés à parier sur le succès du premier Harry Potter, dont 300 exemplaires furent distribués dans des bibliothèques. Mais au fil des mois, le bouche à oreille avait fait sa légende…
Une valeur en hausse
« C’est passionnant de voir le tableau qui a marqué le début de ma carrière est toujours aussi lumineux des décennies plus tard », s’est félicité Thomas Taylor dans un communiqué de Sotheby’s, se réjouissant que sa « création soit maintenant une image emblématique » du petit sorcier à lunettes.
L’illustration s’était déjà vendue, en 2001, pour 85.750 livres, soit environ 108.500 dollars au taux de change actuel… Et son prix lors des enchères de ce jour est estimé de 400.000 à 600.000 dollars !
