Deux séismes, de magnitude de 5,9 et de 4,5, ont eu lieu presque au même endroit et à la même heure dans la province de la Paktika, une région montagneuse et difficile d’accès frontalière du Pakistan.
Le bilan du puissant séisme qui a frappé l’est de l’Afghanistan dans la nuit de mardi 21 juin à mercredi 22 juin ne cesse de grimper ; évalué dans un premier temps à plusieurs dizaines puis plusieurs centaines, le nombre de morts a désormais dépassé le millier, selon les informations communiquées par les autorités officielles à la mi-journée.
« Le bilan a atteint les mille morts, et ce chiffre augmente. Les gens creusent tombe après tombe », a déclaré le chef du service de l’information et de la culture de la province de la Paktika, Mohammad Amin Huzaifa, dans un message à la presse. La majorité des morts a été enregistrée dans cette province afghane frontalière du Pakistan.
Le séisme, d’une magnitude de 5,9, est survenu à une profondeur de 10 kilomètres à 1 h 30 du matin mercredi, selon l’institut sismologique américain USGS. Une deuxième secousse de magnitude 4,5 a eu lieu presque au même endroit et à la même heure, selon l’USGS.
Selon Yaqub Manzor, un chef tribal de la Paktika, de nombreux blessés venaient du district de Gayan, dans la province, et ont été transportés à l’hôpital par des ambulances et par des hélicoptères. « Les marchés locaux sont fermés et les gens se sont précipités [pour aider] dans les zones affectées », a-t-il déclaré à l’Agence France-Presse par téléphone.
Maisons effondrées, services de secours inadaptés
Des photos postées sur les réseaux sociaux montrent des maisons effondrées dans les rues d’un village, dans cette région rurale pauvre et difficile d’accès. Des vidéos montrent aussi des habitants des zones touchées chargeant des blessés dans un hélicoptère. « Une grande partie de la région est montagneuse et les déplacements sont difficiles. Cela prendra du temps pour transporter les morts et les blessés », a expliqué le ministre des catastrophes naturelles, Mohammad Abbas Akhund.
Limités depuis longtemps en nombre et en capacité, les services de secours sont inadaptés en Afghanistan pour faire face seuls à une catastrophe naturelle majeure. « Le gouvernement fait au mieux de ses capacités », a tweeté Anas Haqqani, un autre haut responsable taliban. « Nous espérons que la communauté internationale et les organisations humanitaires aideront aussi les gens dans cette situation terrible. »
Le séisme a été ressenti dans plusieurs provinces de la région, et aussi dans la capitale, Kaboul, située à environ 200 kilomètres au nord de l’épicentre du tremblement de terre. Il l’a également été au Pakistan voisin, mais aucun dégât ni aucune victime n’y ont été immédiatement recensés. Le premier ministre pakistanais, Shehbaz Sharif, s’est dit « profondément peiné » par ce drame et a ajouté que les autorités pakistanaises travaillaient à apporter leur soutien à leurs homologues afghanes.
Aide internationale
« L’Union européenne suit la situation (…) et se tient prête à coordonner et fournir une aide d’urgence », a également tweeté son envoyé spécial en Afghanistan, Tomas Niklasson. L’ONU a annoncé avoir déployé des équipes chargées d’évaluer l’étendue des dégâts dans plusieurs des zones touchées. D’ores et déjà, « l’Unicef a envoyé plusieurs équipes mobiles de santé et de nutrition pour apporter les premiers soins aux personnes blessées », a déclaré le représentant du Fonds des Nations unies pour l’enfance, Mohamed Ag Ayoya, dans un communiqué. Le bureau de l’Organisation mondiale de la santé en Afghanistan est déjà présent sur le terrain. « Des kits d’urgence sont arrivés à l’hôpital de la province de la Paktika pour répondre aux besoins immédiats des blessés », a fait savoir ce bureau dans tweet.
Depuis le Vatican, le pape François a exprimé sa « sympathie aux blessés et aux personnes touchées par le tremblement de terre. Et je prie, en particulier, pour ceux qui ont perdu la vie et leurs familles ». « J’espère qu’avec l’aide de tous, les souffrances du cher peuple afghan pourront être atténuées », a ajouté François devant des milliers de fidèles.
L’Afghanistan montagneux borde le massif de l’Hindou Kouch, où la plaque tectonique indienne entre en collision avec la plaque eurasienne au nord. Cette zone est propice aux tremblements de terre dévastateurs. La piètre qualité de construction des maisons, des hôpitaux et d’autres bâtiments expose ces derniers au risque d’effondrement lors de séismes, même de faible puissance.
En 2015, un tremblement de terre majeur, qui avait particulièrement touché le nord-est du pays et le Pakistan, avait tué plus de deux cents personnes. En 2002, un séisme de magnitude équivalente à celui qui vient de frapper l’Afghanistan avait tué un millier de personnes.
