Le vaisseau Starliner de Boeing a enfin décollé mercredi de Floride en direction de la Station spatiale internationale avec pour la première fois des astronautes à bord, une mission qui doit permettre d’allonger la courte liste des véhicules spatiaux transportant des êtres humains.
Après des années de reports successifs et deux tentatives de décollage annulées au dernier moment en un mois, Boeing doit démontrer lors de ce vol test que Starliner est sûr pour commencer ses opérations régulières, avec toutefois quatre ans de retard sur SpaceX, qui assure déjà le transport d’astronautes de la NASA vers la Station spatiale (ISS) depuis 2020.
Le décollage de la fusée Atlas V du groupe ULA, avec la capsule Starliner à son sommet, a eu lieu à 10h52 de Cap Canaveral en Floride. Les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams, deux vétérans de l’espace, forment l’équipage.
«Suni et moi sommes honorés de partager ce rêve de vols spatiaux avec chacun d’entre vous», a déclaré Butch Wilmore, le commandant de la mission, quelques minutes avant le décollage.
Les deux astronautes doivent passer un peu plus d’une semaine dans la Station spatiale internationale, puis en revenir toujours à bord de Starliner.