Une étude publiée dans la revue “Nature” se concentre sur une dune étoile spécifique, Lala Lallia, s’élevant à environ 100 mètres au-dessus des dunes avoisinantes de la région de Merzouga. Utilisant des radars à pénétration de sol et la datation par luminescence stimulée optiquement, les scientifiques ont dévoilé les mystères de la structure interne de ces géants du désert et de leur processus de formation étonnamment rapide, qui s’étend néanmoins sur plusieurs siècles.
Cette dune étoile, contenant approximativement 5,5 millions de tonnes métriques de sable, représente un monument naturel d’une beauté et d’une complexité extraordinaires. La révélation majeure de cette étude est la découverte de la structure interne de la dune grâce à l’utilisation de radars à pénétration de sol, une première dans l’étude des dunes étoiles. Cette technologie a permis aux chercheurs de sonder les entrailles de Lala Lallia, offrant un aperçu sans précédent de son architecture interne. Les données recueillies ont révélé comment, au fil des siècles, la dune s’est construite couche par couche, accumulant environ 6 400 tonnes métriques de sable annuellement, poussée par des vents implacables.
L’âge de la dune, déterminé par la datation par luminescence stimulée optiquement, suggère que Lala Lallia s’est formée il y a environ 900 ans, une période relativement courte à l’échelle géologique. Cette méthode de datation, basée sur la quantité d’énergie contenue dans les grains de sable, offre une fenêtre unique sur le passé et permet de tracer l’évolution de ces structures au fil du temps.
Les dunes étoile, telles que Lala Lallia, se forment dans des zones où les régimes de vent sont complexes, avec des vents soufflant de différentes directions. Cette étude a également mis en lumière le mouvement de la dune, qui migre vers l’ouest à une vitesse d’environ 0,5 mètre par an. Cette migration et l’accumulation rapide de sable sont le résultat d’interactions dynamiques entre la forme de la dune et les flux d’air, démontrant la nature évolutive de ces paysages désertiques.
En dépit de leur taille impressionnante et de leur présence répandue dans les déserts modernes de la Terre, les dunes étoiles sont restées parmi les types de dunes les moins étudiés. Cette étude marque donc une avancée significative dans notre compréhension de ces formations et offre un modèle sédimentaire qui pourrait aider à identifier des dunes en étoile anciennes dans le registre géologique.