Pour la première fois, des chercheurs ont découvert que les symptômes d’Alzheimer pouvaient être transférés à un animal sain via le microbiote intestinal de patients, confirmant son rôle dans la maladie.
L’implication du microbiote intestinal dans l’apparition de la maladie d’Alzheimer se confirme. Après l’identification récente d’altérations spécifiques dans la composition du microbiote intestinal des patients atteints par ce trouble neurodégénératif et dans des modèles de rongeurs, une équipe internationale de chercheurs a voulu aller plus loin. Elle a cherché à comprendre comment le microbiote intestinal des patients atteints de la maladie d’Alzheimer affecte la santé du cerveau et le comportement.
Pour la première fois, les chercheurs ont effectué une transplantation du microbiote intestinal de patients souffrant de la maladie (et de contrôles sains) à de jeunes rats en bonne santé. Les résultats publiés dans Brain montrent que les symptômes d’Alzheimer — comme les troubles de la mémoire — sont effectivement transmis aux animaux, confirmant le rôle du microbiote intestinal dans la maladie. De plus, les patients atteints d’Alzheimer présentaient une plus grande abondance de bactéries favorisant l’inflammation dans les échantillons fécaux, et ces changements étaient directement associés à leur déclin cognitif.
Une altération de la production de neurones dans l’hippocampe
D’une part, 69 patients atteints par Alzheimer et 64 témoins sains ont donné leur sang, et certaines personnes ont également fourni des échantillons de selles. D’autre part, le microbiote des rats a été appauvri par des antibiotiques. Seize jeunes rats ont reçu le microbiote intestinal des patients malades, tandis que seize autres ont reçu celui des personnes saines. Le premier groupe de rats a présenté des troubles de la mémoire et de l’humeur, en particulier ceux qui dépendent d’un processus appelé « neurogenèse hippocampique adulte ». Il s’agit de la génération de nouveaux neurones dans l’hippocampe à partir d’une population de cellules souches neurales.
« Les tests de mémoire que nous avons étudiés reposent sur la croissance de nouvelles cellules nerveuses dans la région de l’hippocampe du cerveau, a expliqué Yvonne Nolan, neuroscientifique à l’University College Cork en Irlande. Les animaux porteurs de bactéries intestinales provenant de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer produisaient moins de nouvelles cellules nerveuses et présentaient des troubles de la mémoire ». La gravité des déficiences était également corrélée aux scores cognitifs cliniques chez les patients donneurs.
L’axe microbiote-intestin-cerveau
En parallèle, les chercheurs ont constaté une diminution de la neurogenèse dans les cellules souches neurales humaines en laboratoire. « La neurogenèse altérée pourrait être le lien convergent entre la composition altérée du microbiote intestinal observée et la déficience cognitive dans la maladie d’Alzheimer », écrivent-ils dans l’étude.
L’objectif de la recherche est de permettre un diagnostic plus précoce de la maladie, identifiée avec l’apparition des premiers symptômes. L’étude soutient l’émergence du microbiote intestinal comme une cible clé pour l’investigation de la maladie d’Alzheimer, en raison de sa sensibilité au mode de vie (comme l’alimentation et l’activité physique) et aux influences environnementales.