Une température de 52,9 °C, un record national, a été enregistrée mercredi à New Delhi, mais les autorités, qui mettent en garde contre les pénuries d’eau, se demandent si une «erreur de capteur» n’était pas à l’origine de ce relevé.
Cette donnée a été fournie dans l’après-midi par une station météorologique automatique dans la banlieue de la capitale indienne, à Mungeshpur.
Le précédent record national, 51 °C remontait à 2016: il avait été observé à Phalodi, en bordure du désert du Thar, au Rajasthan, dans le nord-ouest de l’Inde.
Erreur?
Toutefois, en début de soirée, les services météorologiques indiens ont annoncé dans un communiqué que la température affichée de 52,9 °C à Mungeshpur mercredi pourrait être attribuable à un défaut dans l’instrument de mesure.
Ce chiffre fourni dans cette banlieue de New Delhi constitue «une anomalie par rapport à d’autres stations», ont-ils admis.
«Ceci pourrait être causé par une erreur au niveau du capteur ou à un facteur local», ont-ils poursuivi, soulignant qu’ils examinaient «les données et les capteurs».
Ces services ont expliqué qu’ils géraient cinq sites majeurs de surveillance météorologique et 15 stations automatiques, dont celle de Mungeshpur, effectuant des relevés de températures et de précipitations dans toute la capitale qui compte plus de 30 millions d’habitants.
Hormis celles de Mungeshpur, ces installations ont enregistré mercredi une température maximale à New Delhi qui «variait entre 45,2 °C et 49,1 °C», a signalé le Département météorologique indien.
Mardi, deux stations de l’agglomération, à Mungeshpur et à Narela, ont fait état de 49,9 degrés Celsius.
On ignorait si ce chiffre était désormais également remis en question.
C’est dans l’État du Rajasthan que les températures les plus élevées, de 50,5 °C, avaient été relevées mardi, à cause de vents brûlants.
Alerte rouge
Conséquence des températures très élevées, les autorités de cette mégalopole de quelque 30 millions d’habitants ont émis une alerte sanitaire rouge pour la journée de mercredi.
Elles ont ainsi averti d’une «très forte probabilité de contracter des maladies liées à la chaleur» et de subir «des coups de chaleur à tous les âges», exhortant à faire preuve d’une «extrême vigilance» envers les personnes vulnérables.
La canicule dans le centre et le nord-ouest de l’Inde devrait néanmoins «progressivement s’atténuer» à partir de jeudi, selon la météo indienne.
De tels phénomènes sont courants en Inde pendant l’été, mais, selon les chercheurs, le changement climatique entraîne des épisodes de chaleur plus longs, plus fréquents et plus intenses.
Risques de pénurie d’eau
Les autorités de New Delhi ont mis en garde la population contre un risque de pénurie d’eau. Des baisses d’approvisionnement se sont déjà produites dans certains endroits.
La ministre de l’Eau, Atishi Marlena, en a appelé à la «responsabilité collective» des habitants de la capitale pour éviter les gaspillages, a écrit mercredi le journal Times of India.
«Pour résoudre le problème de la pénurie d’eau, nous avons pris une série de mesures telles que la réduction de l’approvisionnement en eau de deux fois par jour à une fois par jour dans de nombreuses régions», a dit la responsable, selon l’Indian Express.