L’hyperthyroïdie est un dérèglement de la glande thyroïde dans lequel celle-ci produit un excès d’hormones thyroïdiennes. Quelles en sont les causes ? Quels sont les symptômes associés à une hyperthyroïdie ? Peut-on prévenir l’hyperthyroïdie ? Quels traitements a-t-on à disposition pour soigner cette maladie ? Voici nos explications.
L’hyperthyroïdie, qu’est-ce que c’est ?
L’hyperthyroïdie désigne une production anormalement élevée d’hormones par la glande thyroïde, cet organe en forme de papillon situé à la base du cou, sous la pomme d’Adam. Il ne s’agit pas d’une enflure de la thyroïde, comme on le croit parfois.
La maladie se déclare habituellement chez des adultes âgés de 20 à 40 ans. Cependant, elle peut survenir à n’importe quel âge, comme chez les enfants et les personnes âgées. Elle est moins fréquente que l’hypothyroïdie.
L’influence de la glande thyroïde sur l’organisme est majeure : son rôle principal est de réguler le métabolisme des cellules de notre corps. Elle détermine donc la vitesse du « moteur » de nos cellules et organes et le rythme auquel seront utilisés les « carburants » :
- lipides ou gras ;
- protéines ;
- hydrates de carbone ou sucres.
Chez les personnes en hyperthyroïdie, le moteur fonctionne en accéléré. En conséquence, elles peuvent :
- se sentir nerveuses ;
- avoir des selles fréquentes ;
- trembler ;
- perdre du poids ;
- etc.
Le métabolisme de base
Au repos, l’organisme consomme de l’énergie pour maintenir en activité ses fonctions vitales :
- circulation sanguine ;
- fonctionnement du cerveau ;
- respiration ;
- digestion ;
- maintien de la température du corps ;
- etc.
C’est ce qu’on appelle le métabolisme de base, qui est en partie contrôlé par les hormones thyroïdiennes. La quantité d’énergie dépensée varie d’un individu à l’autre, selon :
- la taille ;
- le poids ;
- l’âge ;
- le sexe ;
- l’activité de la glande thyroïde.
Quelles sont les causes de l’hyperthyroïdie ?
Il existe différents troubles responsables de l’hyperthyroïdie.
Maladie de Basedow ou maladie de Graves
La maladie de Basedow est de loin la cause la plus fréquente d’hyperthyroïdie, puisqu’elle intervient d’en environ 90 % des cas7. Il s’agit d’une maladie auto-immune : des anticorps stimulent excessivement la thyroïde à produire plus d’hormones. La maladie s’attaque aussi parfois à d’autres tissus, comme ceux des yeux.
Nodules thyroïdiens
Les nodules thyroïdiens sont des petites masses qui se forment dans la glande thyroïde, en solitaire ou en groupe. Tous les nodules ne produisent pas des hormones, mais ceux qui le font sont appelés « toxiques » et peuvent entraîner une hyperthyroïdie.
Thyroïdite
Une thyroïdite est une inflammation qui touche la thyroïde et qui peut aussi causer un excès d’hormones thyroïdiennes dans le sang. Souvent, on ne connaît pas la cause de l’inflammation. Elle peut :
- être de nature infectieuse ;
- survenir après une grossesse.
Habituellement, la thyroïdite provoque une hyperthyroïdie de courte durée, la thyroïde retrouvant son fonctionnement normal après quelques mois, sans intervention.
Des médicaments peuvent aider à soulager les symptômes en attendant que la maladie passe. La thyroïdite évolue vers une hypothyroïdie permanente dans environ 1 cas sur 10.
Hyperthyroïdie : les complications possibles
L’hyperthyroïdie provoque une accélération du métabolisme, donc une dépense accrue d’énergie.
À long terme, une hyperthyroïdie non traitée augmente le risque :
- d’être atteint d’ostéoporose, car l’absorption du calcium par les os est affectée ;
- de développer un type d’arythmie cardiaque appelé fibrillation auriculaire ;
- d’avoir une crise thyréotoxique : lors d’une telle crise, tous les signes d’hyperthyroïdie se trouvent réunis et s’expriment à leur paroxysme, ce qui peut entraîner des complications graves, comme de l’insuffisance cardiaque ou un coma. La personne est confuse et agitée. Cette situation requiert des soins médicaux d’urgence.
Comment diagnostiquer l’hyperthyroïdie ?
Les symptômes d’hyperthyroïdie peuvent être subtils, surtout chez les personnes plus âgées. Seule une analyse sanguine permettra de confirmer le diagnostic en montrant à la fois :
- une baisse des taux de l’hormone TSH ;
- une élévation des taux d’hormones thyroïdiennes T4 et T3.
L’apparition des symptômes énumérés plus bas devrait inciter à consulter un médecin afin d’obtenir un diagnostic sûr.
TSH et hormones thyroïdiennes T3 et T4
Les deux principales hormones sécrétées par la thyroïde sont :
- la T3 ou triiodothyronine ;
- la T4 ou tétra-iodothyronine ou thyroxine.
Toutes deux comprennent le terme « iodo », car l’iode est indispensable à leur production. La quantité d’hormones produites dépend d’autres glandes, telles que l’hypothalamus qui commande à l’hypophyse de produire l’hormone TSH pour thyroid stimulating hormone. À son tour, l’hormone TSH stimule la thyroïde à produire ses hormones.
On peut détecter une hypoactivité ou une hyperactivité de la glande thyroïde en mesurant le taux de TSH dans le sang.
Taux de TSH élevé en cas d’hypothyroïdie
En cas d’hypothyroïdie, le taux de TSH est élevé, car l’hypophyse réagit au manque d’hormones thyroïdiennes T4 et T3 en sécrétant davantage de TSH. Par ce moyen, l’hypophyse tente de stimuler la thyroïde à produire plus d’hormones ;
Taux de TSH bas en cas de d’hyperthyroïdieen
En cas de situation d’hyperthyroïdie, lorsqu’il y a trop d’hormones thyroïdiennes, l’inverse se produit : le taux de TSH est bas parce que l’hypophyse perçoit l’excès d’hormones thyroïdiennes dans le sang et cesse de stimuler la glande thyroïde.Même au tout début d’un problème thyroïdien, le taux de TSH est souvent anormal.