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Le Jamaïcain Usain Bolt, superstar du sprint, a rejoint par la grande porte une autre légende, l’Américain Carl Lewis, en conservant dimanche à Londres sa couronne olympique sur 100 m, la distance-reine, avec à la clé le deuxième chrono de l’histoire.
Quelques minutes avant que la Foudre ne frappe, Mahiedine Mekhissi a de son côté offert à la France sa 25e médaille des Jeux de Londres, sa première en athlétisme, en argent.
Mais c’est bien Bolt « l’Eclair » qui a capté toute la lumière dimanche soir au stade olympique de Stratford, dans l’est londonien.
En 9 sec 63/100e, le désormais quadruple champion olympique (2 fois sur 100 m, 200 m et 4×100 m) a effacé d’un trait des mois de doutes, nés d’un faux départ retentissant en finale des Mondiaux de Daegu l’an passé.
Son grand rival et partenaire d’entraînement Yohan Blake n’a rien pu faire pour priver le géant Bolt (1,95 m, 94 kg) d’un triomphe que sa demi-finale laissait présager (9.87 en coupant son effort à trente mètres de la ligne).
Blake a sagement regagné l’ombre, 2e en 9.75 devant l’Américain Justin Gatlin 9.79 (vent: +1,5 m/s).
Sous les projecteurs de l’histoire, Bolt rejoint donc Carl Lewis (1984 et 1988), jusque-là le seul à avoir su conserver sa couronne.
Mais à la différence de Lewis, Bolt aura, lui, vécu le frisson sublime d’avoir franchi deux fois en vainqueur la ligne d’arrivée, l’Américain ayant dû attendre le déclassement du Canadien Ben Johnson pour regoûter au succès, à Séoul en 1988.
A 25 ans, Bolt pourrait surpasser les trois médailles individuelles au sprint décrochées par le maître des années 80, puisqu’il est censé s’aligner également sur le 200 m, à partir de mardi.
«Je n’ai pas pris le meilleur des départs de ma carrière. Mon coach m’a dit avant la course: ne te préoccupe pas du départ car là où tu es le meilleur, c’est sur la fin», a déclaré Bolt au micro de la BBC.
«Les gens peuvent dire ce qu’ils veulent, quand les grands championnats sont là, je réponds présent », a-t-il ajouté, répondant ainsi à ceux qui mettaient en doute son état de forme.
Blake lui, se montrait magnanime: «C’est l’homme le plus rapide du monde et moi j’ai l’argent. Que demander de plus ? Etre le deuxième derrière Bolt est un honneur», a-t-il déclaré.