Le Parlement japonais a définitivement adopté une réforme législative sur le cannabis, autorisant les médicaments dérivés de cette plante tout en clarifiant l’interdiction d’un usage récréatif de la marijuana dans le pays et en durcissant les sanctions contre cette pratique.
La réforme a été adoptée mercredi par la Chambre haute de la Diète, après avoir été validée en novembre par la Chambre basse.
Le cannabis médical est déjà autorisé dans de nombreux pays européens, en Israël ou dans plusieurs États américains pour calmer la douleur ou l’anxiété de certains patients.
Des essais cliniques ont actuellement lieu au Japon sur un médicament dérivé du cannabis contre des formes rares et sévères d’épilepsie, un traitement déjà approuvé aux États-Unis et dans l’Union européenne.
Les lois anti-drogues sont draconiennes au Japon, mais une curieuse faille juridique existait jusqu’à présent concernant le cannabis. Sa consommation était techniquement légale alors que posséder ou vendre ses bourgeons, feuilles et racines était passible d’une peine allant jusqu’à cinq ans de prison.
Ce paradoxe provenait notamment du souci d’éviter que des agriculteurs soient arrêtés pour avoir inhalé involontairement des substances psychoactives en cultivant du chanvre, traditionnellement utilisé au Japon pour fabriquer des cordes.
Parallèlement, la réforme législative interdit désormais clairement le cannabis à des fins récréatives. Les sanctions pour les consommateurs ou détenteurs de cannabis ont été renforcées, allant jusqu’à sept ans d’emprisonnement.
Les autorités nippones étaient de plus en plus inquiètes ces dernières années en constatant une hausse de la consommation de cannabis dans le pays, notamment parmi les jeunes.
Selon une enquête de la police japonaise menée en 2020 auprès de 748 personnes arrêtées pour possession de marijuana, près de 30% d’entre elles avaient cité l’absence de sanctions contre la consommation comme un facteur d’encouragement.
«Alors que de plus en plus de jeunes se tournent vers la consommation de marijuana, nous espérons que cette réforme mettra un frein à cette tendance», a déclaré mercredi le porte-parole du gouvernement Hirokazu Matsuno.
Seulement 1,4% des Japonais disent avoir déjà essayé le cannabis, selon le ministère nippon de la Santé, contre plus de 40% en France et environ 50% aux États-Unis.
Les divers produits à base de cannabidiol (CBD), molécule du cannabis aux effets relaxants mais non stupéfiants, ont toutefois été épargnés par la réforme législative, qui ne va sanctionner que les produits contenant de la THC, la substance psychoactive de cette plante, a précisé à l’AFP le ministère japonais de la Santé.
Le CBD est un marché encore modeste au Japon – 59 millions de dollars en 2019 – mais il était quasiment inexistant quelques années auparavant, selon le cabinet d’études Visiongraph. Il représente un îlot de liberté dans un pays où le cannabis est largement diabolisé.