Au moins 36 personnes sont mortes dans l’archipel américain d’Hawaï, où l’île de Maui est actuellement ravagée par plusieurs incendies qui ont détruit de nombreuses habitations et ont forcé certains habitants à se jeter à la mer pour échapper aux flammes, ont annoncé mercredi les autorités locales.
Alimentés par des vents violents aggravés par l’ouragan Dora, qui passe actuellement dans l’océan Pacifique, à plusieurs centaines de kilomètres au sud de l’archipel, les incendies ravagent l’île de Maui, et dans une moindre mesure celle d’Hawaï. Les flammes ont dévoré de nombreuses maisons et commerces, notamment dans la ville touristique de Lahaina, sur la côte ouest de Maui. «Une grande partie de Lahaina a été détruite et des centaines de familles locales ont été déplacées», a confirmé le gouverneur d’Hawaï dans un communiqué.
Les locaux ont été surpris par la rapidité de la catastrophe, , car la zone a été frappée par une coupure de courant et de réseau téléphonique peu avant l’incendie. En l’espace de quelques heures. Les garde-côtes ont indiqué avoir secouru 12 personnes dans les eaux au large de Lahaina et qu’ils envoyaient des navires vers Maui.
Le réseau hospitalier à Maui est «dépassé» par les patients souffrant de brûlures ou ayant inhalé de la fumée, d’après la vice-gouverneure , en décrivant une situation «très grave et dramatique». Les évacuations sont «en cours», a-t-elle poursuivi, sans préciser combien de personnes étaient concernées.
La Garde nationale a été activée et apporte son aide à la police, selon l’agence de gestion des urgences d’Hawaï. Le vent a fait tomber de nombreux poteaux électriques et les réseaux de communication sont coupés sur une partie de Maui, selon les autorités. Cela complique grandement la tâche des secours, car même le service d’appel d’urgence 911 ne fonctionne pas dans certaines régions.
Selon le site PowerOutage, environ 14.000 foyers et commerces restaient sans électricité mercredi matin dans l’archipel. La situation à Lahaina, qui ressemblait à «un film, un film de guerre», a raconté la chaîne locale Hawaii News Now. Selon la presse, tous les bateaux du port ont brûlé et «l’eau était en feu à cause du carburant qu’elle contenait». Le fait que les incendies aient été indirectement alimentés par de forts vents exacerbés par l’ouragan Dora est «sans précédent», car ces phénomènes météorologiques apportent d’ordinaire pluies et inondations à Hawaï.
