Une équipe d’astrophysiciens affirme que les quasars, certains des phénomènes les plus brillants de l’univers, sont probablement causés par des collisions entre galaxies.
Les quasars sont un type de noyaux galactiques actifs ; ils se cachent au centre des galaxies et sont très brillants, lançant souvent de la matière vers l’extérieur dans des jets de matière surchauffés. Mais depuis des décennies, les astrophysiciens ne savent pas ce qui donne naissance aux quasars.
Maintenant, un groupe de scientifiques propose que les quasars émergent des forces gravitationnelles en jeu lorsque les galaxies entrent en collision. Leur recherche est publié dans les Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.
« Les quasars sont l’un des phénomènes les plus extrêmes de l’univers », a déclaré le co-auteur de l’étude Clive Tadhunter, physicien à l’Université de Sheffield, dans une université libérer. « Ce que nous voyons représentera
probablement l’avenir de notre propre galaxie, la Voie lactée, lorsqu’elle entrera en collision avec la galaxie d’Andromède dans environ cinq milliards d’années. »
Les quasars étaient découvert dans les années 1950; depuis lors, les scientifiques ont découvert qu’ils faisaient partie des objets les plus énergétiques de l’univers. Les quasars éclipsent souvent les étoiles dans leur galaxie ; leur luminosité est dérivée des trous noirs en leurs centres accrétant et consommant des matériaux proches, libérant de l’énergie.
Comme les chercheurs l’ont découvert, le même processus semble être ce qui crée les quasars en premier lieu. Ils ont comparé les données de 48 galaxies avec des quasars en leur centre à plus de 100 galaxies sans quasars. Les observations provenaient du télescope Isaac Newton à La Palma, l’une des îles Canaries.
Les quasars sont également observés par les Télescope d’horizon d’événement et le télescope spatial Webb ; une récente L’image de Webb a révélé un ancien quasar qui était encerclée par au moins trois autres galaxies dans un « nœud galactique ». En d’autres termes, il semble que la galaxie du quasar en ait aspiré plusieurs autres vers lui.
Cela correspond aux travaux récents de l’équipe, qui ont constaté qu’environ 65% des galaxies hébergeant des quasars observées ont montré des signes de fusions ou de rencontres de galaxies dans le passé. Seulement autour 22% des galaxies observées dépourvues de quasars ont montré des signes d’interactions similaires
La gravité fait interagir des structures massives les unes avec les autres, même dans l’immensité de l’espace. Si la collision entre la Voie lactée et Andromède produira un quasar, aucun humain ne peut le dire avec certitude. Mais d’autres observations de ces objets lumineux pourraient donner un coup de main à des modèles informatiques testant l’évolution et l’interaction des galaxies, afin que nous puissions en savoir plus sur l’origine des objets les plus spectaculaires du cosmos.
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