Harry Belafonte, superstar afro-américaine de la chanson et du cinéma aux origines caribéennes et inlassable combattant pour les droits humains aux Etats-Unis et à l’étranger, est mort mardi à New York à l’âge de 96 ans.
« Chanteur renommé, acteur, (…), figure légendaire des droits civiques, Harry Belafonte est mort ce matin d’une insuffisance cardiaque à son domicile de New York », sa femme Pamela à ses côtés, a annoncé son agente dans un communiqué.
Aussitôt, le secrétaire général de l’ONU Antonio Guterres, via un communiqué de son porte-parole, a rendu hommage à cet ambassadeur de bonne volonté de l’Unicef: « En plus de toucher des millions de gens grâce à son charme inimitable et son charisme dans la musique, le cinéma et le théâtre, M. Balafonte a consacré sa vie à lutter pour les droits humains et contre l’injustice sous toutes ses formes ».
La directrice de l’Unicef Catherine Russell s’est inclinée, dans un communiqué, devant « l’un des plus grands acteurs, chanteurs, producteurs et champions des droits humains, notamment pour les enfants ».
De son côté, le sénateur, figure de la gauche américaine, Bernie Sanders, a vu en « Harry Belafonte pas uniquement un grand artiste du divertissement, mais un dirigeant courageux dans la lutte contre le racisme et l’oppression des travailleurs ».
Même ses héritiers dans la musique, comme l’artiste John Legend, a souligné mardi la dimension « subversive » et « révolutionnaire » des « messages » contenus dans les chansons de Belafonte.
Né à Harlem en 1927 d’une mère jamaïcaine et d’un père martiniquais, il avait grandi en partie à la Jamaïque avant de s’installer à New York, une enfance aux influences mélangées qu’il avait intégrée dans sa musique, qui rencontre très vite un succès immense dans l’Amérique prospère des années 1950.
En 1956, son album « Calypso » devient le premier dans l’histoire à se vendre à plus d’un million d’exemplaires.
Comme chanteur, il a rempli les salles et ses enregistrements, dont six disques d’or, ont un succès mondial et lui vaudront plusieurs Grammy Awards dès 1960