Grâce aux données de vol du drone martien du Jet Propulsion Laboratory (JPL), des chercheurs ont pu conclure la première étude en conditions réelles de la poussière sur Mars. Les résultats serviront de base pour faire voler d’autres drones sur Mars, ou même sur Titan.
La poussière est omniprésente dans l’atmosphère ténue de Mars. Elle a eu raison de Mars Insight, et les rovers lui survivent grâce à leur alimentation électrique nucléaire. Posé sur le sol martien le 3 avril 2021 par le rover Perseverance, le drone Ingenuity bat tous les records de longévité. Depuis son premier vol, le 19 avril 2021, Ingenuity en a réalisé 41 à l’heure où nous écrivons ces lignes !
La richesse des données extraterrestres
Les dizaines de vols réalisés permettent de constituer une base de données suffisamment riche pour en sortir des études in situ. C’est ce qu’ont fait des chercheurs du Stevens Institute of Technology, du Space Science Institute et du Jet Propulsion Laboratory. Ils font notamment le parallèle avec les vols d’hélicoptère dans le désert, qui engendrent des problèmes de visibilité en soulevant la poussière lors du décollage ou de l’atterrissage.