En matière de ressources en eau, certaines régions du monde sont fortement dépendantes de la fonte des neiges. Or, avec le changement climatique anthropique, le ruissellement va devenir bien moins prévisible. Rendant plus difficile encore la gestion des ressources en eau douce.
Des chercheurs du Centre national de recherche sur l’atmosphère (NCAR/Ucar, États-Unis) montrent, par exemple, que dans les régions de l’hémisphère Nord dominées par la neige, c’est le manque de prévisibilité de la ressource en eau, qui devrait dominer. Même dans les régions qui continueront de recevoir à peu près la même quantité de précipitations, le débit des cours d’eau deviendra plus variable et imprévisible
« Dans ces régions, les systèmes de gestion de l’eau sont basés sur la prévisibilité de l’accumulation de neige et du ruissellement. Or une grande partie de cette prévisibilité pourrait disparaître avec le changement climatique », remarque Will Wieder, chercheur, dans un communiqué du NCAR/Ucar.
Moins de neige rend le système imprévisible
Depuis longtemps déjà, les chercheurs soulignent que le manteau neigeux a tendance à s’amincir et à fondre plus tôt sous l’effet du réchauffement climatique parce que les précipitations tombent davantage sous forme de pluie que de neige. La fonte se produit en hiver. De manière plus aléatoire. Le ruissellement devient imprévisible et, dans son sillage, le débit des cours d’eau.