Le surf est le sport qui consiste à surfer sur les vagues en position debout ou couchée. Les surfeurs attrapent l’océan, la rivière ou les vagues artificielles et glissent sur la surface de l’eau jusqu’à ce que la vague se brise et perde son énergie.
Dans l’océan, les surfeurs se tiennent debout sur des planches de surf et naviguent sur l’eau – presque parallèlement à la plage – vers le rivage.
Les vagues arrivent généralement en groupe et forment ce que les surfers appellent un set. Les sets peuvent être séparés de seulement 3 minutes, mais la durée entre deux sets peut atteindre jusqu’à 30 minutes. Arrivant généralement par tranches de 3.4 ou même plus, les vagues d’un set sont, en général, plus larges et plus puissantes que les autres vagues.
Il y a trois différentes catégories de vagues ou de breaks, chacune définie par la cause de la croissance de la vague et en conséquence, de sa « chute ». Il y a les beach breaks, les reef breaks et les point breaks.
LES BEACH BREAKS
Une beach break est une vague qui est née dans des eaux profondes et s’est déplacée vers la surface, en passant par les fonds marins sablonneux. C’est le type de vague le plus adapté pour les débutants et les amateurs, car elles se « cassent » de manière moins violente que les reef breaks et se laissent plus facilement dompter.
LES REEF BREAKS
Les reef breaks sont des vagues qui se cassent sur un récif de coral ou sur des fonds marins rocailleux. Ce type de vague est plus adapté aux niveaux intermédiaires et avancés, car elles se cassent plus rapidement et de manière plus puissante que les beach breaks, et ce, dans des eaux moins profondes. Néanmoins, elles peuvent être de forme, taille et puissance différentes, selon le récif et selon la rapidité avec laquelle la profondeur de l’eau baisse.
LES POINT BREAKS
Les point breaks sont des vagues qui se forment en heurtant une côte rocheuse, créant ainsi une ondulation qui va dans une seule direction. Les point breaks sont souvent les vagues les plus fameuses au monde, car elles sont longues et très adaptées à la pratique du surf.
Le but ultime du surf est de surfer et de progresser sur la partie ininterrompue de la vague à l’aide d’une planche de surf.
Néanmoins, les débutants peuvent apprendre à surfer dans la partie eau vive de la vague.
De nombreux historiens et passionnés de surf pensent que l’essence du surf réside dans le bodysurf, l’art de glisser sur les vagues en utilisant uniquement le corps comme surface de rabotage.
Selon l’Université d’Hawaï, le bodysurf remonte à 2 000 avant JC, mais les premières preuves d’une activité de bodysurf dans le monde occidental n’ont émergé qu’en 1899, lorsque l’Australien Fred Williams a reçu quelques leçons de l’insulaire polynésien Tommy Tana.
Ce sport a commencé entre les XIXe et XXe siècles, mais le surf est une pratique ancienne qui trouve ses origines dans les anciennes cultures polynésienne et péruvienne.