La presse turque était unanime, mardi 24 janvier, à dénoncer le vote la veille par le sénat français d’une proposition de loi qui pénalise la négation du génocide arménien sous l’Empire ottoman. Elle accuse la France d’avoir sacrifié la liberté d’opinion à des objectifs politiciens. « Honte à toi, France ! » titre en une le quotidien populaire Vatan. « La France, où est né l’idéal de liberté, a porté le coup le plus dur à la liberté d’expression. En votant la loi sur la négation du génocide, elle a renié son propre passé. » « Le président français Sarkozy a tourné le dos à la liberté et à la Turquie pour quelques votes », clame le journal populaire Posta.
Le journal à grand tirage Hürriyet barre lui sa une d’un « Il a massacré la démocratie », à côté d’une photo du président français. Habituellement opposés, le très laïque Cumhuriyet et l’islamo-conservateur Zaman unissaient leurs voix pour dénoncer respectivement « la justice à la française » et « une honte historique ». « Un sujet sur lequel les historiens doivent trancher est tombé dans l’ombre de la politique », déplore le quotidien libéral Radikal. Le journal pro-gouvernemental Yeni Safak s’enflamme contre « les petits calculs électoraux de Sarkozy (qui) ont conduit la France à commettre un grand crime contre l’humanité ».
Le sénat français a ratifié lundi soir une proposition de loi déjà adoptée par l’Assemblée nationale le 22 décembre, qui sanctionne d’un an de prison et de 45 000 euros d’amende la négation de tous les génocides reconnus par la France, dont celui des Arméniens en 1915. Ankara, qui réfute catégoriquement le terme de génocide, accuse le président français de tenter de séduire l’électorat d’origine arménienne avant l’élection présidentielle.
Plusieurs journaux appellent néanmoins les Turcs à la modération. « Le bon sens doit rester de notre côté », titre HaberTürk. « Les réactions qui vont se multiplier de notre côté ne doivent pas donner aux forces ennemies de la Turquie qui se tiennent en embuscade l’occasion d’exploiter l’honneur national en irritant le Français moyen. Le droit et la science doivent être nos armes », écrit Vatan.