Champion d’Arabie saoudite en titre, Al-Ittihad vit une période compliquée, malgré un recrutement clinquant cet été (Karim Benzema, N’Golo Kanté, Fabinho…). Seulement 6e de Saudi Pro League, l’équipe s’est inclinée lundi soir en Ligue des champions asiatique contre les Irakiens d’Al-Qowa Al-Jawija (2-0).
Cette défaite a incité les dirigeants à déclencher le bouton « Eject ». Sur X, Al-Ittihad a annoncé mardi le départ de l’entraîneur Nuno Espirito Santo, en poste depuis juillet 2022, et la nomination de son adjoint Hassan Khalifa comme intérimaire.
Selon certaines sources, le technicien portugais de 49 ans paye aussi sa mauvaise entente avec Benzema, la star de son équipe. Le média espagnol Relevo indique ainsi que le ton est monté entre les deux hommes à la mi-temps du match face à Al-Qowa Al-Jawija, devant l’ensemble de l’effectif. Espirito Santo aurait reproché leur attitude à ses joueurs. Le Ballon d’or 2022 n’aurait pas apprécié et l’aurait fait vivement savoir. Benzema est sorti gagnant de ce bras de fer.
Le rêve Zidane
Toujours selon Relevo, les dirigeants d’Al-Ittihad rêveraient de Zinédine Zidane pour succéder au Portugais passé par Wolverhampton et brièvement par Tottenham, mais l’hypothèse semble peu crédible. D’autres techniciens français pourraient être sondés, comme Laurent Blanc, libre depuis son départ de Lyon, le 11 septembre dernier.